Parlak Sarmal Gökada M81

Dünya gezegeninin gökyüzünde görülebilen en parlak gökadalardan biri, boyut olarak Samanyolu Gökadamıza benzer: iri, güzel M81. Bu görkemli sarmal gökada, kuzey gökküresindeki Büyük Ayı takımyıldızı (Ursa Major) yönünde bulunur. Olağanüstü ayrıntılı bu görüntü, M81’in parlak sarı çekirdeğini, mavi sarmal kollarını, yıldız oluşumunu ele veren pembemsi bölgeleri ve Samanyolu’yla karşılaştırılabilir ölçekte uzanan kozmik toz şeritlerini gözler önüne seriyor. Geçmişte pek de düzenli olmayan bir hikâyeye işaret edercesine, dikkat çekici bir toz şeridi gökada merkezinin solunda, diskin içinden dümdüz geçiyor; bu durum M81’in diğer belirgin sarmal yapılarıyla ters düşüyor. Bu yoldan çıkmış toz şeridi, M81 ile daha küçük eşlikçi gökadası M82’nin yakın bir karşılaşmasının geride bıraktığı kalıcı bir iz olabilir. M81’deki değişen yıldızların incelenmesi, dış bir gökada için en iyi belirlenmiş uzaklıklardan birini verdi: 11,8 milyon ışık yılı. M81’in cüce eşlikçi gökadası Holmberg IX ise büyük sarmalın hemen üst tarafında görülebiliyor.