IC 1396’daki Fil Hortumu

Bir gökada masalındaki Just So Story çizimini andırır biçimde, Fil Hortumu Bulutsusu; uzak ve yükseklerdeki Cepheus takımyıldızında yer alan, ışıma bulutsusu ile genç yıldız kümesi karmaşası IC 1396’nın içinden kıvrıla kıvrıla uzanıyor. Elbette bu kozmik fil hortumu yaklaşık 20 ışık yılından daha uzun. Bu bileşik görüntü, bölgedeki iyonlaşmış hidrojen, kükürt ve oksijen atomlarından gelen ışığı geçiren dar bant filtrelerle kaydedildi. Ortaya çıkan görüntü, serin yıldızlararası toz ve gazın oluşturduğu cepleri çevreleyen parlak, geriye doğru süpürülmüş sırtları belirginleştiriyor. İçine gömülü bu koyu, sülük gibi uzanan bulutlar, yıldız oluşumu için gerekli hammaddeleri barındırır; aynı zamanda, görüşü engelleyen kozmik tozun içinde saklanan önyıldızları gizler. Yaklaşık 3.000 ışık yılı uzaklıktaki, görece sönük IC 1396 karmaşası gökyüzünde geniş bir alanı kaplar; 5 dereceden daha büyük bir açıklığa yayılır.