M27: Bir Kuyruklu Yıldız Değil

18. yüzyıl Fransa’sında gökyüzünde kuyruklu yıldız ararken, astronom Charles Messier karşısına çıkan ve kesinlikle kuyruklu yıldız olmayan nesneleri titizlikle not ettiği bir liste tuttu. Bu görüntü, onun sonradan ünlenen “kuyruklu yıldız değil” listesinin 27 numarası. Aslında 21. yüzyıl astronomları bunu bir gezegenimsi bulutsu olarak sınıflandırır. Yine de bir gezegen değildir; küçük bir teleskopta yuvarlak ve gezegenimsi görünebilse bile. Messier 27 (M27), çekirdeğindeki nükleer yakıtı tükenmeye başlayan Güneş benzeri bir yıldızın oluşturduğu gazlı bir ışıma bulutsusuna çok iyi bir örnektir. Yıldızın dış katmanları uzaya savruldukça bulutsu şekillenir. Gördüğümüz parıltı ise, ölmekte olan yıldızın güçlü ama gözle görünmeyen morötesi ışığının uyardığı atomlardan doğar. Halk arasında Dumbbell Bulutsusu adıyla bilinen bu etkileyici simetrili yıldızlararası gaz bulutu, çap olarak 2,5 ışık yılından büyüktür. Vulpecula (Tilki) takımyıldızında yer alır ve yaklaşık 1.200 ışık yılı uzaklıktadır. Bu çarpıcı renkli bileşik görüntü, iyi incelenmiş merkez bölgedeki ayrıntıları ve bulutsunun dış halesindeki daha sönük, nadiren görüntülenen yapıları öne çıkarıyor. Görüntü; kükürt, hidrojen ve oksijen atomlarının ışımasına duyarlı filtrelerle elde edilen geniş bant ve dar bant kayıtları bir araya getiriyor.