Günberi Yaklaşırken

67P/Churyumov-Gerasimenko Kuyrukluyıldızı’nın çekirdeğinden yükselen bu dramatik püskürme, 12 Ağustos’ta, günberiden yalnızca birkaç saat önce gerçekleşti; yani Güneş’e en yakın konumuna gelmesinden hemen önce. Güneş’in çevresindeki turunu 6,45 yılda bir tamamlayan bu dönemsel kuyrukluyıldızın günberi uzaklığı yaklaşık 1,3 astronomik birim (AB). Bu değer, Dünya’nın yörüngesinin (1 AB) hâlâ dışında kalıyor. Parlak güneş ışığıyla koyu gölgelerin sert karşıtlığını bir araya getiren bu çarpıcı görüntü, yaklaşık 6,4 kilometre genişliğindeki, çift loblu çekirdeği gösteriyor. Fotoğraf, Rosetta uzay aracının bilim kamerasıyla, yaklaşık 523 kilometre uzaktan çekildi. Rosetta bu kadar yakındayken kuyrukluyıldızın büyüyen kuyruğunu görmek zor. Yine de önümüzdeki haftalarda çekirdeğin ısınıp daha etkin hâle gelişini izlemek için en ön sıradaki yerini koruyor. Çünkü yüzeyden süblimleşen ilkel buzlar, gaz ve toz jetleri üretiyor. Elbette Swift-Tuttle dönemsel kuyrukluyıldızının çekirdeğinden kopan tozlar da, günberiden en son 1992’de (0,96 AB uzaklıkta) geçmesinin ardından, tam da bu hafta Dünya’ya düştü.