Zeta Oph: Kaçak Yıldız

Kozmik denizleri yara yara giden bir gemi gibi, kaçak yıldız Zeta Ophiuchi bu çarpıcı kızılötesi portrede görülen yay biçimli yıldızlararası dalgayı (yay şokunu) oluşturuyor. Sahte renkli görüntüde mavimsi Zeta Oph kadrajın merkezine yakın duruyor. Güneş’ten yaklaşık 20 kat daha kütleli olan bu yıldız, saniyede 24 kilometre hızla sola doğru ilerliyor. Güçlü yıldız rüzgârı önünden esip tozlu yıldızlararası maddeyi sıkıştırıp ısıtıyor ve kavisli şok cephesine şeklini veriyor. Çevresinde ise görece fazla bozulmamış madde bulutları var.

Peki bu yıldızı yola çıkaran neydi? Zeta Oph büyük olasılıkla bir zamanlar çift yıldız sisteminin üyesiydi. Eşi daha kütleliydi; bu yüzden de ömrü daha kısaydı. Eş yıldız, büyük miktarda kütle kaybederek bir süpernova olarak patladığında, Zeta Oph sistemden dışarı fırlatıldı. Yaklaşık 460 ışık yılı uzaktaki Zeta Oph, Güneş’ten 65.000 kat daha parlak. Etrafını saran perdeleyici toz olmasaydı gökyüzündeki en parlak yıldızlardan biri olurdu. Görüntü, Zeta Ophiuchi için tahmin edilen uzaklıkta gökyüzünde yaklaşık 1,5 dereceyi, yani yaklaşık 12 ışık yılını kapsıyor.