Sharpless 308: Yıldız Balonu

Sıcak ve çok kütleli bir yıldızın üflediği hızlı rüzgarların şişirdiği bu kozmik balon devasa boyutlarda. Sharpless 2-308 olarak kataloglanan bu nesne, Büyük Köpek (Canis Major) takımyıldızı doğrultusunda, yaklaşık 5.200 ışık yılı uzakta yer alıyor ve gökyüzünde Dolunay’dan biraz daha geniş bir alan kaplıyor. Bu da, tahmini uzaklığında yaklaşık 60 ışık yılı çap anlamına gelir. Balonu oluşturan çok kütleli yıldız, bir Wolf-Rayet yıldızı; bulutsunun merkezine yakın görülen parlak yıldız odur. Wolf-Rayet yıldızları Güneş’in kütlesinin 20 katından fazlasına sahiptir ve çok kütleli yıldızların evriminde, süpernova öncesindeki kısa bir evrede bulundukları düşünülür. Bu Wolf-Rayet yıldızından esen hızlı rüzgarlar, evrimin daha önceki bir aşamasından kalma daha yavaş hareket eden maddeyi önüne katıp süpürerek balon biçimli bulutsuyu oluşturur. Rüzgarla şekillenen bu bulutsunun yaşı yaklaşık 70.000 yıl. Geniş kadrajlı görüntüde yakalanan görece sönük ışıma, mavi bir tona eşlenen iyonlaşmış oksijen atomlarının parıltısı tarafından baskın biçimde belirleniyor.