M101: Fırıldak Gökadası

Pek çok gökada neden sarmal görünür? Bunun çarpıcı örneklerinden biri, yukarıda görülen M101’dir. Yaklaşık 27 milyon ışık yılı uzaklıkta olması, onu belirli bir ayrıntı düzeyinde incelemeyi mümkün kılar. Gözlemsel kanıtlar, komşu bir gökadayla yaşanan yakın kütleçekim etkileşiminin yüksek kütleli dalgalar ve yoğunlaşmış gaz oluşturduğunu gösteriyor. Bu yapılar, gökada merkezinin çevresinde dönmeyi sürdürüyor. Bu dalgalar var olan gazı sıkıştırır ve yıldız oluşumunu tetikler. Sonuç olarak M101, Fırıldak Gökadası adıyla da bilinir. Sarmal kollarına yayılmış, son derece parlak birkaç yıldız oluşum bölgesi ( HII bölgeleri ) barındırır. M101 o kadar büyüktür ki, muazzam kütleçekimi yakındaki daha küçük gökadaları biçim değişikliğine uğratır.