M51: Girdap Gökadası

Büyük Kepçe’nin sapını, kepçenin kâsesinden dışarı doğru izleyin; sapın en sondaki parlak yıldızına gelin. Sonra teleskobunuzu biraz güneybatıya kaydırın; karşınıza çıkabilir bu büyüleyici, etkileşen gökada çifti. Charles Messier’nin ünlü kataloğundaki 51. kayıt budur. Belki de ilk “sarmal bulutsu” diye anılan bu büyük gökada, belirgin sarmal yapısıyla NGC 5194 olarak da kataloglanır. Sarmal kolları ve toz şeritleri, eşlikçisi NGC 5195’in (sağda) önünden net biçimde süzülür. Bu ikili yaklaşık 31 milyon ışık yılı uzaklıktadır ve resmî olarak küçük Canes Venatici takımyıldızının açısal sınırları içinde yer alır. M51 çıplak gözle sönük ve puslu görünse de, bunun gibi derin görüntüler çarpıcı renkleri ve küçük gökadanın çevresindeki silik gelgit kalıntılarını ortaya çıkarabilir.