Başak Kümesi'nin Kalbinde

Gökadaların Başak Kümesi, Samanyolu'na en yakın gökada kümesidir. Başak Kümesi bize o kadar yakındır ki gökyüzünde 5 dereceden daha geniş bir alanı kaplar. Bu, dolunayın gökyüzünde kapladığı açının yaklaşık 10 katıdır. Kalbi yaklaşık 70 milyon ışık yılı uzakta olan Başak Kümesi, en yakın gökada kümesi olmasının yanı sıra 2.000'den fazla gökada barındırır. Ayrıca Samanyolu'nu çevreleyen Yerel Gökada Grubu içindeki gökadalar üzerinde de belirgin bir kütleçekim etkisi vardır. Küme yalnızca yıldızlarla dolu gökadaları değil, aynı zamanda X-ışınlarında parlayacak kadar sıcak gazı da içerir. Kümelerin içinde ve çevresindeki gökadaların hareketleri, bu yapılarda görebildiğimiz görünür maddeden daha fazla karanlık madde bulunduğunu gösterir. Yukarıdaki görüntüde, Başak Kümesi'nin kalbi seçiliyor. Sol üstte Markarian's Eyes gibi parlak Messier gökadaları, merkezin hemen sağ üstünde M86, en sağda M84 ve sağ altta sarmal gökada NGC 4388 bu bölgenin öne çıkanları arasında.