Antares’e Uzanan Karanlık Nehir

Pipe Nebulası’nı, parlak yıldız Antares’in yakınındaki rengârenk bölgeye bağlayan yapı, fotoğrafın sol kenarından içeri doğru süzülen ve Karanlık Nehir diye anılan karanlık bir buluttur. Karanlık Nehir’in bu puslu görünümü, arka plandaki yıldız ışığını perdeleyen tozdan kaynaklanır; oysa bu karanlık bulutsunun büyük kısmı hidrojen ve moleküler gazdan oluşur. Tozla çevrili kırmızı bir süperdev olan Antares, sıra dışı biçimde parlak, sarımsı bir yansıma bulutsusu oluşturur. Hemen üzerinde, parlak mavi çift yıldız Rho Ophiuchi daha tipik, mavimsi yansıma bulutsularından birinin içine gömülüdür; bölgede ayrıca kırmızı salma bulutsuları da yer yer dağılmış durumdadır. Küresel yıldız kümesi M4, Antares’in biraz üstünde ve sağında güçlükle seçilir. Ancak bu renkli bulutların çok daha gerisinde, yaklaşık 7.000 ışık yılı uzaklıkta bulunur. Karanlık Nehir’in kendisi ise yaklaşık 500 ışık yılı mesafededir. Bu renkli gökyüzü manzarası, Akrep (Scorpius) takımyıldızı yönünde gökyüzünde neredeyse 10 dereceyi (20 Dolunay) kapsayan, teleskop görüntülerinden oluşturulmuş bir mozaiktir.