M44 ile Yakın Karşılaşma

26 Ocak Pazartesi günü, yörüngesi çok iyi izlenen asteroit 2004 BL86 gezegenimize en yakın konumuna geldi. Aramızdaki mesafe yalnızca 1,2 milyon kilometreydi. Bu, Dünya-Ay uzaklığının yaklaşık 3,1 katına karşılık geliyor; yani yaklaşık 4 ışık saniyesi. Dünya’nın gece göğünde hızla ilerlerken, 27 Ocak’ta İtalya’nın Piemonte bölgesinden çekilen 40 dakikalık uzun pozda bu izi bıraktı. Teleskopla görülen bu hayli güzel kadrajda, Yengeç takımyıldızındaki M44 de yer alıyor. M44, Arı Kovanı (Beehive) ya da Praesepe yıldız kümesi olarak da bilinir. Elbette M44 ile “yakın karşılaşma” yalnızca görünüşte. Yıldız kümesi, Dünya’ya yakın asteroitle neredeyse aynı görüş doğrultusu üzerinde duruyor. Yıldız kümesiyle asteroit arasındaki gerçek mesafe ise yaklaşık 600 ışık yılı. Yine de Dünya’ya bu kadar yaklaşması, Kaliforniya’daki Goldstone tesisinde NASA’nın Deep Space Network anteniyle ayrıntılı radar görüntüleri alınmasını sağladı. Bu gözlemler, asteroitin kendi uydusu olduğunu da ortaya çıkardı.