Lovejoy Kuyrukluyıldızının Kuyruğu

Dünya’nın gökyüzünde kuzeye doğru süzülürken, Lovejoy Kuyrukluyıldızı’nın yeşilimsi koması ve maviye çalan iyon kuyruğu 13 Ocak’ta Boğa takımyıldızındaki bu yıldız alanının üzerine yayılmıştı. Sol üstteki küçük görsel, ölçek vermesi için dolunayın 1/2 derecelik açısal boyutunu gösteriyor. Buna göre Lovejoy’un koması gökyüzünde dolunaydan yalnızca biraz daha küçük (ama çok daha sönük) görünüyor; kuyruğuysa kadraj boyunca 4 dereceden fazla izlenebiliyor. Bu da, kuyrukluyıldızın Dünya’dan tahmini 75 milyon kilometre uzaklıkta olduğu düşünüldüğünde, 5 milyon kilometreden daha büyük bir uzunluğa karşılık geliyor. Güneş rüzgârının savurduğu kuyrukluyıldızın ince, yapılı iyon kuyruğu Güneş’ten uzağa doğru akıp gidiyor. Bu Lovejoy Kuyrukluyıldızı 30 Ocak’ta, Güneş’e en çok yaklaştığı nokta olan günberi (perihelion) yönünde ilerledikçe kuyruk da uzayıp belirginleşiyor. Komadaki yeşil renk, güneş ışığında ışıma yapan iki atomlu karbon (C2) gazından kaynaklanırken; daha sönük, mavimsi kuyruk ise iyonlaşmış karbon monoksitin (CO+) yayım çizgileriyle renkleniyor.