Bir Tilki Kürkü, Bir Tekboynuz ve Bir Noel Ağacı

Şu üç şeyin ortak noktası ne: bir koni, bir tilkinin kürkü ve bir Noel ağacı? Yanıt: Üçü de tekboynuz takımyıldızında (Monoceros) karşımıza çıkar. Bir yıldız oluşum bölgesi olarak görüntülenen ve NGC 2264 olarak kataloglanan bu karmaşık kozmik gaz ve toz yığını yaklaşık 2.700 ışık yılı uzakta. Yeni doğmuş yıldızların enerjik ışığıyla uyarılan kırmızımsı ışıma bulutsularını, karanlık yıldızlararası toz bulutlarıyla bir araya getiriyor. Normalde görüşü kapatan bu toz bulutları sıcak, genç yıldızlara yakın olduğunda yıldız ışığını da yansıtır ve mavi yansıma bulutsuları oluşur. Görüntü gökyüzünde yaklaşık dolunayın çapı kadar bir alanı kaplıyor; NGC 2264’ün uzaklığında bu, yaklaşık 30 ışık yılına karşılık geliyor. Bu kozmik oyuncu kadrosunda sağ altta kıvrımlı postuyla Tilki Kürkü Bulutsusu, onun hemen üstünde görülen parlak değişen yıldız S Mon ve görüntünün solunda Koni Bulutsusu yer alıyor. Dağılımlarına bakıldığında NGC 2264’ün yıldızları Noel Ağacı yıldız kümesi adıyla da bilinir. Yıldızların çizdiği üçgen ağaç şekli burada, sol tarafta Koni Bulutsusu’nda tepe noktasını yapıyor; daha geniş tabanıysa sağda S Mon yakınında.