Moleküler Bulut Barnard 68

Yıldızların hepsi nereye kayboldu? Bir zamanlar gökyüzünde bir delik sanılan bu bölgenin, aslında astronomların karanlık bir moleküler bulut dediği bir yapı olduğu artık biliniyor. Burada toz ve moleküler gazın yoğunluğu o kadar yüksek ki, arkadaki yıldızların yaydığı görünür ışığın neredeyse tamamını soğuruyor. Bu ürkütücü karanlık ortam, moleküler bulutların iç kısımlarını evrendeki en soğuk ve en izole yerlerden bazılarına dönüştürüyor. Bu karanlık soğurma bulutsularının en dikkat çekicilerinden biri, Ophiuchus takımyıldızı yönünde bulunan ve Barnard 68 olarak bilinen bulut; yukarıdaki görüntüde de görüldüğü gibi. Merkezde hiç yıldız görünmemesi, Barnard 68'in görece yakın olduğuna işaret ediyor. Ölçümler, onun yaklaşık 500 ışık yılı uzaklıkta bulunduğunu ve çapının yarım ışık yılı kadar olduğunu gösteriyor. Moleküler bulutların, Barnard 68 gibi örneklerin tam olarak nasıl oluştuğu kesin bilinmiyor. Ancak bu bulutların, yeni yıldızların oluşması için başlı başına elverişli bölgeler olduğu biliniyor. Hatta Barnard 68'in kendisinin bile büyük olasılıkla çökeceği ve yeni bir yıldız sistemi oluşturacağı tespit edildi. Bulutun içinden kızılötesi ışıkta doğrudan bakmak ise mümkün.