Parlak Sarmal Gökada M81

Dünya gökyüzündeki en parlak gökadalardan biri, boyut olarak Samanyolu’na çok benzer: iri, göz alıcı M81. Bu görkemli sarmal gökada, kuzey gökküresinde Büyük Ayı (Ursa Major) takımyıldızı yönünde bulunur. Olağanüstü ayrıntılı bu görüntü, M81’in parlak sarı çekirdeğini, mavi sarmal kollarını ve Samanyolu ile karşılaştırılabilir ölçekte uzanan kozmik toz şeritlerini ortaya koyuyor. Pek de düzenli olmayan bir geçmişe işaret edercesine, dikkat çekici bir toz şeridi gökada merkezinin solunda, M81’in diğer belirgin sarmal yapılarının tersine, diskin içinden neredeyse dümdüz geçiyor. Bu yoldan çıkmış toz şeridi, M81’in daha küçük eşlikçi gökadası M82 ile yakın bir karşılaşmasının geride bıraktığı kalıcı bir iz olabilir. M81 içindeki değişen yıldızların ayrıntılı incelenmesi, dış bir gökada için en iyi belirlenmiş uzaklıklardan birini verdi: 11,8 milyon ışık yılı.