Kutup Halkalı Gökada NGC 660

NGC 660, Mauna Kea’daki Gemini North teleskobundan alınan geniş ve dar bant filtre verilerinin birleştirilmesiyle oluşturulmuş, keskin bir bileşik görüntü olan bu kozmik karede öne çıkıyor. Yaklaşık 20 milyon ışık yılı uzakta ve Balık (Pisces) takımyıldızının sınırları içinde görülen NGC 660, sıra dışı görünümüyle bir kutup halkalı gökada olduğunu ele veriyor. Nadir rastlanan bu gökada türünde, gökada diskinin düzlemine neredeyse dik duran halkalar üzerinde dolanan hatırı sayılır miktarda yıldız, gaz ve toz bulunur. Tuhaf görünümlü bu yapı, bir disk gökadanın yanından geçen başka bir gökadadan tesadüfen madde kapmasıyla oluşmuş olabilir. Yakalanan enkaz, zamanla dönerek bir halka hâlinde dizilmiş olur. Şiddetli kütleçekim etkileşimi, NGC 660’ın halkası boyunca serpiştirilmiş çok sayıdaki pembemsi yıldız oluşum bölgesini de açıklar. Kutup halkası bileşeni, halkanın ve diskin dönmesine karanlık madde halosunun uyguladığı kütleçekim etkisini hesaplayarak, gökadanın normalde görünmeyen bu yapısının biçimini incelemede de kullanılabilir. Diskten daha geniş olan NGC 660’ın halkası, 50.000 ışık yılından daha büyük bir çapı kaplar.