NGC 4651: Şemsiye Gökadası

Sarmal gökada NGC 4651, bakımlı kuzey takımyıldızı Coma Berenices yönünde, sadece 62 milyon ışık yılı uzaklıkta. Samanyolu’yla yaklaşık aynı boyutlarda olan bu ada evrende, parlak gökada diskinin ötesine (sola doğru) yaklaşık 100 bin ışık yılı uzanıyormuş gibi görünen, sönük bir şemsiye biçimli yapı dikkat çekiyor. Bu dev kozmik şemsiyenin, daha küçük bir uydu gökadadan kütleçekimle koparılmış yıldızlardan oluşan gelgit yıldız akıntılarından, yani uzun yıldız izlerinden meydana geldiği artık biliniyor. Küçük gökada, NGC 4651’in içinden eksantrik yörüngelerde gidip gelirken yaşadığı tekrarlayan yakın geçişler sonunda parça parça dağılıp yok oldu. Hatta, görseldeki ek yakın plan, sistemin kapsamlı bir incelemesinde tanımlanan küçük gökadanın geriye kalan çekirdek kalıntısına odaklanıyor; bu çalışma, Mauna Kea’daki büyük Subaru ve Keck teleskoplarının verileriyle yapıldı. Parlak gökadaların çevresindeki sönük yapıları görüntülemek için amatör ve profesyonel gökbilimcilerin dikkat çekici bir işbirliğiyle başlayan çalışmalar, yakın gökadalarda bile gelgit yıldız akıntılarının bu tür gökada birleşmelerinin yaygın izleri olduğunu düşündürüyor. Ortaya çıkan tablo, modellerle açıklanıyor; bu gökada oluşum modelleri kendi Samanyolu’muz için de geçerli.