Kepler-78b: Dünya Boyutlarında Keşfedilen Gezegen

Kepler-78b, Dünya’dan yalnızca biraz daha büyük olsa da aslında var olmaması gerekir. Boyutunun sıra dışılığı, şimdiye dek doğrudan keşfedilen ötegezegenler içinde Dünya’ya ölçü olarak en çok benzeyenlerden biri olmasından geliyor. Asıl olağanüstü olan ise yörüngesi: Güneş’e benzeyen bir yıldızın çevresinde, Merkür’ün Güneş’e olan uzaklığının 40’ta biri kadar yakından dolanıyor. Bu kadar kavurucu bir mesafede, kaya bile sıvı hâle gelebilir. Gezegen oluşumu modelleri, bu denli yakın bir yörüngede hiçbir gezegenin oluşamayacağını öngörüyor. Gezegen evrimi modelleri ise Kepler-78b’nin yörüngesinin zamanla küçülmesi gerektiğini söylüyor; bu da gezegeni sonunda ana yıldızıyla birleşmeye mahkûm ediyor. Yukarıda, Dünya ile karşılaştırmalı olarak gösterilen Kepler-78b, Dünya’nın gerisinden giden Kepler uzay aracı ile tutulma yöntemiyle keşfedildi. Ardından, HARPS-North tarafından yıldızdaki çok küçük salınımlar üzerinden daha ayrıntılı izleme yapıldı. Bu tayfölçer, Kanarya Adaları’ndaki 3,6 metrelik Telescopio Nazionale Galileo teleskobuna bağlıdır.