En Yoğun Gökada

Dev eliptik gökada M60'ın (NGC 4649) parlak çekirdeği ve dış uzantıları, Hubble Uzay Teleskobu'nun bu keskin yakın plan görüntüsünde sol üstte heybetli biçimde yükseliyor. Yaklaşık 54 milyon ışık yılı uzakta bulunan ve 120.000 ışık yılı genişliğe yayılan M60, yakın çevredeki Virgo Cluster içindeki en büyük gökadalardan biri. Kozmik ölçekteki bu devin karşısında, görüntünün tam ortasındaki küçük ve yuvarlak leke ise artık ultra-kompakt bir cüce gökada olarak tanınıyor. M60-UCD1 olarak kataloglanan bu cisim, yakın evrende en yoğun gökada olmaya aday. Toplam kütlesi 200 milyon Güneş kütlesi kadar ve bunun yarısını yalnızca 80 ışık yılı yarıçaplı bir bölgeye sıkıştırıyor. Bu yüzden M60-UCD1'in iç kesimlerindeki yıldızlar, ortalama olarak Samanyolu'nda Dünya'nın bulunduğu çevreye kıyasla 25 kat daha yakın aralıklarla dizilmiş durumda. Astronomlar, M60-UCD1'in doğasını araştırırken ultra-kompakt cüce gökadaların, kütleçekimsel karşılaşmalar sırasında gelgit etkileriyle soyulup geriye çekirdeği kalmış daha büyük gökadaların kalıntıları mı olduğunu, yoksa çok kütleli küresel yıldız kümeleri olarak mı evrimleştiklerini anlamaya çalışıyor. Yakın zamanda keşfedilen ve merkezinde görülen parlak bir X-ışını kaynağı, süper kütleli bir kara delikten kaynaklanıyor olabilir. Eğer öyleyse, bu durum M60-UCD1'in bir kalıntı gökada kökenine daha çok işaret eder.