Potansiyel Olarak Tehlikeli Asteroitlerin Yörüngeleri

Asteroitler tehlikeli mi? Bazıları evet; ama herhangi bir yılda Dünya'ya tehlikeli bir asteroitin çarpma olasılığı düşüktür. Yine de geçmişteki bazı kitlesel yok oluş olaylarının asteroit çarpmalarıyla ilişkilendirilmesi nedeniyle insanlık, bir gün Dünya'daki yaşamı etkileyebilecek asteroitleri bulup kataloglamayı öncelik haline getirdi. Yukarıda görülen, 1.000'den fazla bilinen Potansiyel Olarak Tehlikeli Asteroitin (PHA) yörüngeleridir. Kaya ve buzdan oluşan, döne döne ilerleyen bu belgelenmiş kaya kütlelerinin çapı 140 metrenin üzerindedir ve Dünya'nın 7,5 milyon kilometre yakınına kadar geçeceklerdir (Ay'a olan uzaklığın yaklaşık 20 katı). Önümüzdeki 100 yıl içinde hiçbirinin Dünya'ya çarpması beklenmese de tüm PHA'lar henüz keşfedilmiş değil; ayrıca 100 yıldan daha uzun zaman ölçeklerinde pek çok yörüngeyi öngörmek zorlaşır. Bu büyüklükte bir asteroit Dünya'ya çarparsa, örneğin tehlikeli tsunamiler oluşturabilir. Elbette çok daha küçük kaya ve buz parçaları her gün Dünya'ya düşer; genellikle tehlike yaratmazlar ve bazen de akılda kalan ateş topu ve meteor gösterilerine yol açarlar.