IC 1396’daki Fil Hortumu

Tıpkı galaktik bir Just So Story kitabından çıkmış bir çizim gibi, Fil Hortumu Bulutsusu; uzak ve yükseklerdeki Cepheus (Kral) takımyıldızında yer alan, ışıma bulutsusu ve genç yıldız kümesi karmaşası IC 1396’nın içinde kıvrıla kıvrıla uzanır. Elbette bu kozmik filin hortumu 20 ışık yılından daha uzundur. Bu bileşik görüntü, bölgede iyonlaşmış hidrojen, kükürt ve oksijen atomlarından gelen ışığı geçiren dar bant filtrelerle kaydedildi. Ortaya çıkan görüntü, serin yıldızlararası toz ve gaz ceplerini çevreleyen parlak, geriye doğru süpürülmüş sırtları belirginleştiriyor. Bu tür gömülü, koyu renkli ve sülük gibi uzanan bulutlar, yıldız oluşumu için gerekli ham maddeyi barındırır; perdeleyen kozmik tozun içinde protostarları saklar. Yaklaşık 2.800 ışık yılı uzaklıkta bulunan, görece sönük IC 1396 kompleksi gökyüzünde 5 dereceden daha geniş bir alanı kaplar. Bu yakın plan mozaik ise 2 derecelik bir görüş alanını kapsıyor; yaklaşık 4 Dolunay büyüklüğünde.