Dünya gezegeninde, ABD'nin Utah eyaletindeki Bryce Canyon'da yer alan Queen's Garden trail parkurunda hiç yürüdünüz mü? Bu karanlık gece manzarasında o patikada ilerlerken, yolculuğunuzun gökyüzündeki soluk, ışıldayan Samanyolu boyunca sürdüğünü neredeyse hayal edebilirsiniz. Elbette gökadamızın adı olan Milky Way (Latince Via Lactea), gökyüzünde sütlü bir bant ya da yol gibi görünmesine gönderme yapar. Hatta “galaksi” sözcüğü bile kökenini Yunancada “süt” anlamına gelen kelimeden alır. Karanlık gökyüzü bölgelerinde Ay'sız gecelerde görülebilen, ama bu görüntüdeki kadar parlak ya da bu kadar renkli olmayan ışıltılı göksel bant, gökadamızın düzlemi boyunca uzanan sayısız yıldızın tek tek seçilemeyecek kadar sönük kalan ortak ışığından kaynaklanır. Bu yaygın yıldız ışığını, araya giren galaktik toz bulutlarının oluşturduğu karanlık şeritler keser. Dört yüz yıl önce Galileo teleskobunu Samanyolu'na çevirdi ve onun "... sayısız yıldızdan oluşan bir yığın ..." olduğunu ilan etti.