NGC 6960: Cadı Süpürgesi Bulutsusu

On bin yıl önce, kayıtlı insanlık tarihinin daha başlamadığı zamanlarda, gece gökyüzünde ansızın yeni bir ışık belirmiş ve birkaç hafta içinde sönüp gitmiş olmalı. Bugün bu ışığın, bir süpernovadan, yani patlayan bir yıldızdan geldiğini biliyoruz. Genişleyen enkaz bulutunu da bir süpernova kalıntısı olan Peçe Bulutsusu (Veil Nebula) olarak kayda geçiriyoruz. Bu keskin teleskop görüntüsü, Peçe Bulutsusu’nun batı bölümüne odaklanıyor. NGC 6960 olarak kataloglanan bu parça, daha yaygın adıyla Cadı Süpürgesi Bulutsusu diye biliniyor. Felaket boyutundaki patlamayla uzaya savrulan yıldızlararası şok dalgası, yoluna çıkan yıldızlararası maddeyi önüne katıp uyararak uzayda ilerliyor. Dar bant filtrelerle görüntülenen parlayan lifler, neredeyse kenardan görülen bir çarşaftaki uzun dalgalanmaları andırıyor. Üstelik atomik hidrojen (kırmızı) ile oksijen (mavi-yeşil) gazı olağanüstü net biçimde birbirinden ayrışmış durumda. Süpernova kalıntısının tamamı, Kuğu (Cygnus) takımyıldızı yönünde yaklaşık 1400 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor. Bu Cadı Süpürgesi ise yaklaşık 35 ışık yılı boyunca uzanıyor. Kadrajdaki parlak yıldız, 52 Cygni. Karanlık bir yerden çıplak gözle görülebilir; ancak bu kadim süpernova kalıntısıyla ilişkili değildir.