PanSTARRS Ters Kuyruğu Büyüyor

Dünya, 23 Mayıs'ta Kuyrukluyıldız PanSTARRS'in (C/2011 L4) yörünge düzlemine yaklaşırken, kuyrukluyıldız meraklıları onun bu manzarasıyla adeta ödüllendirildi: muhteşem ters kuyruğu. Uzun ve ince ters kuyruk, bu karede sağa doğru neredeyse 4 derece uzanıyor. Bu da Dolunay'ın açısal çapının yaklaşık 8 katı demek. Ters kuyruğu oluşturan toz, kuyrukluyıldız iç Güneş Sistemi'ni geride bırakıp uzaklaşırken, yörüngesi boyunca geride kalıyor. Dışarı doğru yol alan kuyrukluyıldızın yörünge düzlemine yakın, neredeyse kenardan bir bakış açısı ters kuyruğu daha belirgin gösteriyor. Bu da, ters kuyruğun sanki Güneş'e doğru uzanıyormuş gibi görünmesine yol açıyor; oysa bu, güneş ışığının basıncıyla dışarı doğru itilen kuyrukluyıldız toz kuyruklarının davranışına yalnızca görünüşte ters. Dünya gökyüzünde oldukça kuzey enlemlere süpürülerek ilerleyen kuyrukluyıldız, kuzey yarımkürenin büyük bölümünde bütün gece ufkun üzerinde kalıyor. Ancak şu sıralar parlak Ay ışığı, onu görmeyi zorlaştırıyor. PanSTARRS'in ters kuyruğu, 1957'de görünen Kuyrukluyıldız Arend-Roland'dan bu yana gözlenen en uzunlardan biri.