Havaışıması, Gegenschein ve Samanyolu

Şili’deki güney Atacama Çölü’nde yer alan Las Campanas Observatory’nde gözün seçebildiği her yer karanlıktı. Ama 11 Nisan gecesi, yerel saatle gece yarısına yakın bir zamanda çekilen ve her biri 3 dakika süren pozlardan oluşturulan bu mozaik, ince bulutların üzerinden uzanan yeşil ve alışılmadık derecede güçlü bir atmosferik havaışıması ortaya çıkardı. Yüksek enlemlerde görülen ve enerjik yüklü parçacıklarla çarpışmaların beslediği auroralardan farklı olarak havaışıması, kemilüminesans kaynaklıdır; yani kimyasal bir tepkime sırasında ışık üretilmesiyle oluşur ve Dünya’nın her yerinde görülebilir. Bu kimyasal enerji, Güneş’in aşırı morötesi ışımasından gelir. Auroralarda olduğu gibi, bu havaışımasının yeşilimsi rengi de yaklaşık 100 kilometre yükseklikte, uyarılmış oksijen atomlarının yayımının baskın olduğu katmanlarda ortaya çıkar. O gece, Güneş Sistemi’nin ekliptik düzlemi boyunca uzanan tozdan yansıyan güneş ışığı olan gegenschein de hâlâ seçilebiliyordu; görüntü merkezinin hemen sağında, soluk mavimsi bir bulut gibi. En sağda Samanyolu, Magellan teleskoplarının dağ zirvesindeki konumundan yükseliyormuş gibi görünüyor. Solda ise OGLE projesi ile du Pont teleskobunun kubbeleri yer alıyor.