GRAIL Ay'ın Kütleçekimini Haritalıyor

Ay nasıl oluştu? Bunu anlamaya yardımcı olmak için NASA, 2011'de ikiz Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) uydularını fırlattı. Uydular Ay yörüngesinde dolanarak Ay'ın yüzey kütleçekimini daha önce görülmemiş bir ayrıntı düzeyinde haritaladı. Yukarıda görülen görüntü, ortaya çıkan GRAIL kütleçekim haritalarından biri. Kütleçekimin biraz daha zayıf olduğu bölgeler maviyle, biraz daha güçlü olduğu bölgeler kırmızıyla gösteriliyor. GRAIL verilerinin analizi, Ay'ın kabuğunun beklenmedik ölçüde ince olduğunu gösteriyor. Bu kabuk yaklaşık 40 kilometre derinliğe kadar uzanıyor; Ay'ın genel bileşimi de Dünya'nınkine benziyor. Araştırılmaya devam edecek başka şaşırtıcı yapılar da bulunmuş olsa da, sonuçlar genel olarak şu hipotezi güçlendiriyor: Ay, Güneş Sistemi'nin ilk zamanlarında, yaklaşık 4,5 milyar yıl önce gerçekleşen dev bir çarpışmanın ardından büyük ölçüde Dünya kökenli maddeden oluştu. Görevlerini tamamladıktan ve yakıtları azaldıktan sonra, iki GRAIL uydusu Ebb and Flow, yaklaşık 9.700 km/s hızla Ay'daki bir dağa kontrollü biçimde çarptırıldı.