M51: Toz ve Yıldızlar İçinde Girdap Gökadası

Girdap Gökadası, spiral gökadaların klasik örneklerinden biridir. Yaklaşık 30 milyon ışık yılı uzaklıkta ve çapı yaklaşık 60 bin ışık yılı olan M51 (diğer adıyla NGC 5194), gökyüzündeki en parlak ve en göz alıcı gökadalardan biridir. Yukarıdaki görüntü, Kitt Peak National Observatory'deki 0,9 metrelik teleskop ile yerden alınmış bir görüntünün ve Hubble Space Telescope ile uzaydan çekilmiş bir görüntünün sayısal olarak birleştirilmesiyle oluşturuldu. Böylece normalde görülemeyecek kadar kırmızı kalan keskin ayrıntılar özellikle öne çıkarıldı. Yine de iyi bir dürbünü olan herkes, Av Köpekleri (Canes Venatici) takımyıldızı yönünde bu Girdap'ı seçebilir. M51, Sc türü bir spiral gökadadır ve bir gökada grubunun baskın üyesidir. Astronomlar, M51'in spiral yapısının büyük ölçüde, görüntünün üst kısmının hemen dışında kalan daha küçük bir gökadayla olan kütleçekim etkileşiminden kaynaklandığını düşünüyor.