Kütleçekim Traktörü

Dünya için tehdit oluşturan bir asteroitin rotasını nasıl değiştirirdiniz? Olası yöntemlerden biri, kütleçekimini bir çekme halatı gibi kullanan dev bir uzay aracı. Bu sanatçı tasvirinde, iş başındaki bir kütleçekim traktörü böyle gösteriliyor. NASA'nın Johnson Space Center'ında Edward Lu ve Stanley Love'ın 2005'te ayrıntılandırdığı varsayımsal senaryoda, 20 tonluk nükleer-elektrikli bir uzay aracı, çapı 200 metre olan bir asteroiti yalnızca yakınında asılı kalarak çekiyor. Uzay aracının iyon itki motorları, yüzeye doğru değil, yüzeyden uzağa açılı konumlandırılmış. Bu motorların küçük ama sürekli itişi, karşılıklı kütleçekimle birbirine bağlı “çekici” ile asteroitin yörüngesini zamanla yavaş yavaş ve öngörülebilir biçimde değiştirirdi. Bilimkurgu gibi dursa da, iyon itki sistemleri bugün var olan uzay araçlarına gerçekten güç veriyor. Kütleçekim traktörü kullanmanın bir avantajı, asteroitin yapısı ne olursa olsun işe yarayabilmesi. Yeterli erken uyarı ve zaman olduğunda, kütleçekim traktörü, çarpışma rotasında olduğu bilinen bir asteroitin yolunu Dünya'yı ıskalamasına yetecek kadar saptırabilir.