Atlas V, TDRS-K'yi Fırlatıyor

Kennedy Space Center'daki verimli bir uydu haberleşme antenleri tarlasının ötesinde, bu uzun pozlama fotoğrafta bir Atlas V roketi yörüngeye doğru bir iz bırakarak yükseliyor. 30 Ocak akşamı kaydedilen özenle kurgulanmış görüntüde, ön plandaki antenler roketin taşıdığı yükü akla getiriyor: bir Tracking and Data Relay Satellite (TDRS; okunuşu TEE-dress). Bu TDRS-K, NASA'nın haberleşme uyduları takımyıldızına katılan yeni nesil bir serinin ilki. Dünya'nın yaklaşık 36.000 kilometre üzerinde, eşzamanlı yörüngeden çalışan TDRS uyduları ağı; uzay araçları ile yer istasyonları arasında haberleşmeyi, veriyi ve komutları aktarır. Geçmişte TDRS ağı, uzay mekiği görevlerinin haberleşmesini sağlıyordu. Hatta pek çok TDRS uydusu, uzay mekikleriyle alçak Dünya yörüngesine kadar taşınmıştı. TDRS ağı bugün de International Space Station, Hubble Space Telescope ve Fermi Gamma-ray Space Telescope gibi büyük uzay araçlarına destek vermeyi sürdürüyor.