Zeta Oph: Kaçak Yıldız

Kozmik denizleri yara yara giden bir gemi gibi, kaçak yıldız Zeta Ophiuchi bu çarpıcı kızılötesi portrede görülen, yay biçimli yıldızlararası bir yay dalgası (ya da yay şoku) oluşturuyor. Sahte renkli bu görüntüde, mavimsi Zeta Oph (Güneş’ten yaklaşık 20 kat daha büyük kütleli bir yıldız) kadrajın merkezine yakın duruyor ve saniyede 24 kilometre hızla sola doğru ilerliyor. Güçlü yıldız rüzgârı onun önünden eserek tozlu yıldızlararası maddeyi sıkıştırıp ısıtıyor; böylece kıvrımlı şok cephesini biçimlendiriyor. Çevresinde ise görece az etkilenmiş madde bulutları yer alıyor. Peki bu yıldız nasıl bu kadar hızlandı? Zeta Oph büyük olasılıkla bir zamanlar çift yıldız sisteminin üyesiydi. Eş yıldızı daha büyük kütleliydi; bu yüzden de ömrü daha kısaydı. Eş yıldız, kütlesini yıkıcı biçimde kaybederek bir süpernova olarak patlayınca, Zeta Oph sistemden fırlayıp savruldu. Yaklaşık 460 ışık yılı uzaktaki Zeta Oph, Güneş’ten 65.000 kat daha parlak. Etrafını saran perdeleyici toz olmasaydı, gökyüzündeki en parlak yıldızlardan biri olurdu. Görüntü, Zeta Ophiuchi için tahmin edilen uzaklıkta yaklaşık 1,5 dereceyi, yani 12 ışık yılını kapsıyor.