Dış Güneş Sistemi'nden Makemake

Makemake, dış Güneş Sistemi’nde bildiğimiz en büyük cisimlerden biri. MAH-kay MAH-kay diye okunur. Bu Kuiper kuşağı cismi, Plüton’un yaklaşık üçte ikisi kadar. Güneş’in çevresinde Plüton’dan yalnızca biraz daha dışarıda dolanıyor ve Plüton’dan sadece azıcık daha sönük görünüyor. Ne var ki Makemake’nin yörüngesi, Plüton’unkine kıyasla gezegenlerin yörüngelerinin bulunduğu ekliptik düzlemine çok daha eğik. 2005’te Mike Brown’un (Caltech) liderlik ettiği bir ekip tarafından keşfedilen bu dış Güneş Sistemi küresine, Paskalya Adası’nın Rapa Nui mitolojisinde insanlığın yaratıcısı sayılan Makemake’nin adı resmen verildi. 2008’de Makemake, plütoid alt sınıfı kapsamında bir cüce gezegen olarak sınıflandırıldı. Böylece Plüton ve Eris’ten sonra kataloglanan üçüncü plütoid oldu. Makemake’nin görünüşte biraz kırmızımsı bir dünya olduğu biliniyor. Renkleri, yüzeyinin yer yer donmuş metanla kaplı olabileceğine işaret ediyor. Makemake’nin yüzeyine ait henüz bir görüntü yok; ancak bu uzak dünyanın bir sanatçı çizimi yukarıda gösteriliyor. Makemake’nin yakın zamanda bir uzak yıldızın önünden geçerek oluşturduğu örtülme sırasında, yıldız ışığındaki parlaklık düşüşünün dikkatle izlenmesi, bu cüce gezegenin çok az atmosfere sahip olduğunu gösteriyor.