M33: Üçgen Gökadası

Kuzey göğünün küçük takımyıldızlarından Triangulum, bize bu görkemli, tam karşıdan görülen sarmal gökadayı, M33’ü barındırır. Yaygın adları arasında Pinwheel Galaxy ya da kısaca Triangulum Galaxy bulunur. M33’ün çapı 50.000 ışık yılından fazladır. Andromeda Gökadası (M31) ve kendi Samanyolu’muzun ardından, gökadaların Yerel Grup’undaki üçüncü büyük üyedir. Samanyolu’ndan yaklaşık 3 milyon ışık yılı uzakta olan M33’ün, Andromeda Gökadası’nın bir uydusu olduğu düşünülür. Bu iki gökadadaki astronomlar muhtemelen birbirlerinin görkemli sarmal yıldız sistemlerini olağanüstü bir manzarayla izlerdi. Dünya’dan bakıldığında ise 25 panellik bir mozaikten oluşan bu keskin bileşik görüntü, M33’ün mavi yıldız kümelerini ve gökadanın gevşekçe sarılmış sarmal kollarını izleyen pembemsi yıldız oluşum bölgelerini çok güzel sergiliyor. Hatta geniş oyuklarıyla NGC 604, en parlak yıldız oluşum bölgesidir; burada gökada merkezinden bakınca yaklaşık saat 1 yönünde görülüyor. M31’de olduğu gibi, M33’teki iyi ölçülmüş değişen yıldız nüfusu da bu yakın sarmalı, Evren’in uzaklık ölçümünde kozmik bir cetvel haline getirmeye yardımcı oldu; Evren’in uzaklık ölçeğini kurmak ve ölçeklendirmek için.