Kutup Halkalı Gökada NGC 660

NGC 660, Mauna Kea’daki Gemini North teleskobunun geniş ve dar bant filtrelerle elde ettiği görüntü verilerinin birleştirilmesiyle oluşturulan, keskin bir bileşik olan bu kozmik karede öne çıkıyor. Yaklaşık 20 milyon ışık yılı uzakta ve Balık (Pisces) takımyıldızının sınırları içinde yer alan NGC 660, sıra dışı görünümüyle bir kutup halkalı gökada olduğunu ele veriyor. Nadir görülen bu gökada türünde, önemli miktarda yıldız, gaz ve toz; gökada diskinin düzlemine neredeyse dik duran halkalar içinde dolanır. Bu tuhaf görünümlü düzen, bir disk gökadanın yanından geçen başka bir gökadadan tesadüfen madde kapmasıyla ortaya çıkmış olabilir; yakalanan kalıntılar da zamanla dönerek bir halka boyunca dizilmiş olabilir. Şiddetli kütleçekim etkileşimi, NGC 660’ın halkası boyunca serpiştirilmiş çok sayıdaki pembemsi yıldız oluşum bölgesini de açıklar. Kutup halkası bileşeni, halkanın ve diskin dönüşüne karanlık maddenin kütleçekimsel etkisini hesaplayarak, gökadanın normalde görünmeyen karanlık madde halesinin şeklini araştırmak için de kullanılabilir. Diskten daha geniş olan NGC 660’ın halkası, 50.000 ışık yılından daha büyük bir çapı kapsar.