NGC 7293: Helis Bulutsusu

Dünya’dan yalnızca 700 ışık yılı uzakta, Aquarius takımyıldızı yönünde, Güneş’e benzer bir yıldız ömrünün sonuna yaklaşıyor. Son birkaç bin yılda dış katmanlarını uzaya savurması, Helix Bulutsusu’nu (NGC 7293) ortaya çıkardı. Bu bulutsu, yıldız evriminin bu son evresine özgü bir Planetary Nebula için yakınımızdaki ve ayrıntılı biçimde incelenmiş bir örnek. Bulutsunun bu derin görüntüsünü oluşturmak için toplam 58 saatlik pozlama yapıldı. Kırmızıda hidrojenin, mavi-yeşil tonlarda ise oksijenin ışıma çizgilerinden dar bant veriler biriktirilerek elde edilen bu bileşik görüntü, Helis’in yaklaşık 3 ışık yılı çapındaki daha parlak iç bölgesinde olağanüstü ayrıntılar gösteriyor. Bununla da kalmıyor; daha sönük dış hale yapılarını izleyerek bulutsunun toplam boyutunun 6 ışık yılını epey aştığını da ortaya koyuyor. Helis’in merkezindeki beyaz nokta, bu Planetary Nebula’nın sıcak merkez yıldızı. İlk bakışta sade görünen Helis’in, bugün şaşırtıcı derecede karmaşık bir geometrisi olduğu anlaşılıyor.