İtalya üzerinde hava ışıması

Bu dingin gece manzarasında, Samanyolu’nun zarif yayı, İtalyan Alpleri’ndeki Tre Cime di Lavaredo olarak bilinen görkemli zirvelerin üzerinden uzanıyor. 24 Ağustos’ta dört pozla oluşturulmuş 180 derecelik geniş açılı bir panoramada, sahne kuzeye bakıyor ve gökyüzü ürpertici, yeşilimsi bir ışıkla dolmuş görünüyor. Yine de bu ince parıltılı şeritler kutup ışıkları değil, hava ışıması. Yüksek enlemlerde görülen ve enerjik yüklü parçacıkların çarpışmalarıyla beslenen kutup ışıklarının aksine, hava ışıması kemilüminesans kaynaklıdır; yani bir kimyasal tepkime sırasında ışık üretilmesidir ve Dünya’nın her yerinde görülebilir. Bu kimyasal enerji, Güneş’in aşırı morötesi (EUV) ışınımıyla sağlanır. Kutup ışıklarında olduğu gibi, bu hava ışımasının yeşilimsi tonu da yaklaşık 100 kilometre yüksekliklerde, uyarılmış oksijen atomlarının yayımının baskın olduğu bölgelerden gelir. Ufka yakınken daha kolay seçilen hava ışıması, gece gökyüzünün hiçbir zaman bütünüyle kararmamasını sağlar.