High Energy Stereoscopic System II

Bu fotoğrafta, türünün en büyüğü olan High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.) II teleskobu ön planda duruyor. Yatay konuma getirildiğinde, 24 metre genişliğinde ve 32 metre yüksekliğinde parçalı aynasında Namibya çölünün ters dönmüş manzarasını yansıtıyor. Aynanın alanı da iki tenis kortuna denk. Aşırı yüksek enerjilerde Evreni keşfetmeye yeni başlayan H.E.S.S. II, 26 Temmuz'da ilk ışığını aldı. Mercekli ve aynalı yer tabanlı teleskopların çoğu, Dünya'nın yaşamı besleyen ve koruyan atmosferi yüzünden zorlanır; atmosfer görüntüleri bulanıklaştırır, ışığı saçar ve soğurur. Ancak H.E.S.S. II bir çerenkov teleskobudur; gama ışınlarını (görünür ışıktan 100 milyar kattan fazla enerji taşıyan fotonları) algılamak için tasarlanmıştır ve çalışabilmek için aslında atmosfere ihtiyaç duyar. Gama ışınları üst atmosfere çarptığında, yüksek enerjili parçacıklardan oluşan hava duşları üretir. Aynanın odağındaki büyük bir kamera, hava duşu parçacıklarının oluşturduğu ve çerenkov ışığı denen kısa süreli optik ışık parlamalarını ayrıntılarıyla kaydeder. H.E.S.S. II teleskobu, 12 metrelik dört çerenkov teleskobundan oluşan diziyle birlikte çalışır. Böylece hava duşlarının birden çok stereoskopik görünümü elde edilir; bunlar da gelen kozmik gama ışınlarının enerjileri ve yönleriyle ilişkilendirilir.