Bu kutup ışığı neden bu kadar çarpıcı biçimde pembe? Geçen ay Oregon, ABD'deki kartpostallık Crater Lake fotoğraflanırken, arka plandaki gökyüzü bir anda alışılmadık renklere sahip kutup ışıklarıyla aydınlandı. Kutup ışıklarını oluşturan fiziksel mekanizmalar hakkında çok şey bilinse de, kutup ışıklarının ne zaman ortaya çıkacağını ve hangi renkte olacağını yüksek doğrulukla öngörmek hâlâ araştırılan bir konu. Genellikle en alçak kutup ışıklarının yeşil göründüğü bilinir. Bunlar yaklaşık 100 kilometre yükseklikte oluşur ve uzaydan gelen hızlı hareket eden plazmanın uyardığı atmosferik oksijen atomlarını içerir. Bir sonraki yükseklik basamağındaki kutup ışıkları (yaklaşık 200 kilometrede) kırmızı görünür; bunlar da yeniden eski hâline dönerken ışık yayan atmosferik oksijenden kaynaklanır. Görülebilen en yüksek kutup ışıklarından bazıları ise (yaklaşık 500 kilometreye kadar) mavi görünür ve Güneş ışığını saçan azot iyonlarıyla ilişkilidir. Yerden bakarken uzaktaki kutup ışıklarının farklı katmanları üst üste geldiğinde, renkler birbirine karışıp benzersiz ve etkileyici tonlar üretebilir. Bu örnekte de yukarıda görülen nadir pembe tonlar ortaya çıkmış. Önümüzdeki iki yıl içinde Güneş Maksimumu yaklaşırken, Güneş'ten gelen parçacık patlamalarının sürmesi ve geceleri daha da akılda kalıcı gökyüzü gösterileri yaratması bekleniyor.