WR 134 Halka Bulutsusu

Dar ve geniş bant filtrelerle çekilen bu renkli kozmik kare, Kuğu (Cygnus) takımyıldızının sınırları içinde, dolunay kadar bir görüş alanını kapsıyor. İyonlaşmış hidrojen ve oksijen gazının ışımasıyla izlenen, halka benzeri bir bulutsunun parlak kenarını öne çıkarıyor. Bölgenin gaz ve tozdan oluşan yıldızlararası bulutlarının içine gömülü bu karmaşık, ışıldayan yaylar; kadrajın merkezine yakın en parlak yıldız olan Wolf-Rayet yıldızı WR 134’ün rüzgârının önüne katıp sürüklediği maddeden oluşan kabarcıkların ya da kabukların parçaları. Uzaklık tahminleri WR 134’ü yaklaşık 6.000 ışık yılı ötede gösteriyor; bu da görüntünün bir uçtan öbür uca 50 ışık yılından daha geniş olduğu anlamına geliyor. Güçlü yıldız rüzgârlarıyla dış katmanlarını uzaya savuran büyük kütleli Wolf-Rayet yıldızları, nükleer yakıtlarını akıl almaz bir hızla tüketir. Büyük kütleli yıldız evriminin bu son evresi de görkemli bir süpernova patlamasıyla noktalanır. Bu yıldız rüzgârları ve son süpernovalar, yıldızlararası maddeyi ağır elementlerle zenginleştirir; böylece bu elementler, gelecekte doğacak yıldız kuşaklarının ham maddesine karışır.