M51: Girdap Gökadası

Büyük Kepçe’nin sapını, kepçenin kasesinden dışarı doğru izleyin; sapın ucundaki son parlak yıldıza gelin. Sonra teleskobunuzu biraz güneybatıya kaydırın; şansınız varsa bu etkileyici, birbirini etkileyen gökada çiftini bulabilirsiniz. Bu ikili, Charles Messier’nin ünlü kataloğundaki 51. kayıttır. Büyük olan ve belirgin bir sarmal yapıya sahip gökada, belki de ilk “sarmal bulutsu” olarak anılan cisimdir; ayrıca NGC 5194 diye de kataloglanır. Sarmal kolları ve toz şeritleri, eşlikçi gökadasının (üstte) önünden belirgin biçimde geçer: NGC 5195. Bu ikili yaklaşık 31 milyon ışık yılı uzaklıktadır ve resmî olarak küçük Canes Venatici takımyıldızının açısal sınırları içinde yer alır. M51 insan gözüne sönük ve puslu görünse de, bunun gibi derin görüntüler, küçük gökadanın çevresindeki silik gelgit kalıntılarını ortaya çıkarabilir.