Tilki Kürkü, Tekboynuz ve Noel Ağacı

Şu üç şeyin ortak noktası ne: bir koni, bir tilkinin kürkü ve bir Noel ağacı? Yanıt: Hepsi tekboynuz takımyıldızında (Monoceros) karşımıza çıkıyor. Görüntüde, NGC 2264 olarak kataloglanmış bir yıldız oluşum bölgesi yer alıyor. Kozmik gaz ve tozdan oluşan bu karmaşık yapı yaklaşık 2.700 ışık yılı uzakta. Yeni doğmuş yıldızların enerjik ışığının uyardığı kızılımsı ışıma bulutsuları ile karanlık yıldızlararası toz bulutları burada iç içe geçmiş durumda. Normalde görüşü perdeleyen bu toz bulutları, sıcak ve genç yıldızlara yakın olduğunda yıldız ışığını da yansıtır; böylece mavi yansıma bulutsuları oluşur. Görüntü gökyüzünde yaklaşık 0,75 dereceyi (neredeyse 1,5 dolunay) kaplıyor; bu da NGC 2264’ün uzaklığında 40 ışık yılına karşılık geliyor. Bu kozmik karakterler kadrosunda, kıvrımlı postu merkezin biraz altında görülen Tilki Kürkü Bulutsusu; maviye çalan pusun içine gömülmüş parlak değişen yıldız S Mon; ve ağacın tepesine yakın Koni Bulutsusu da var. Elbette NGC 2264’teki yıldızlar, Noel Ağacı yıldız kümesi adıyla da biliniyor. Yıldızların çizdiği üçgen ağaç şekli burada, tepe noktası Koni Bulutsusu’nda olacak biçimde görünüyor; daha geniş tabanı ise S Mon yakınlarında merkezlenmiş durumda.