Kartal Bulutsusu'nun İçinde

1995'te Hubble Uzay Teleskobu'nun çektiği artık efsaneleşmiş bir fotoğraf, M16 Kartal Bulutsusu'nun içinde yer alan ve ışık yılları boyunca uzanan soğuk gaz ile tozdan oluşmuş yıldız doğum sütunlarını, yani Yaratılış Sütunları'nı gözler önüne sermişti. Bu çarpıcı sahte renkli bileşik görüntü, yakınımızdaki bu yıldız kreşine yeniden dönüyor. Görüntü; yörüngedeki Herschel Uzay Gözlemevi ile XMM-Newton teleskoplarının verilerinden oluşturuldu. Herschel'in uzak kızılötesi algılayıcıları, bölgedeki soğuk tozun yayımını doğrudan kaydeder; buna ünlü sütunlar ve görüntünün merkezine yakın diğer yapılar da dahildir. Elektromanyetik tayfın öteki ucuna doğruysa XMM-Newton'un X-ışını görüşü, bulutsunun içine gömülü yıldız kümesindeki büyük kütleli, sıcak yıldızları ortaya çıkarır. Optik dalga boylarında Hubble'ın göremediği bu büyük kütleli yıldızlar, enerjik rüzgârları ve ışımasıyla doğdukları gaz ve toz yapılarını yontup dönüştürerek çevre üzerinde derin bir etki bırakır. Üstelik büyük kütleli yıldızlar kısa ömürlüdür. Gökbilimciler, görüntü verilerinde görünür yaşı 6.000 yıl olan bir süpernova patlamasının kalıntısına işaret eden kanıtlar buldu. Eğer bu doğruysa, genişleyen şok dalgaları ünlü sütunlar da dahil olmak üzere görünen yapıları yok etmiş olmalıydı. Ancak Kartal Bulutsusu yaklaşık 6.500 ışık yılı uzakta olduğundan, bu yıkım yüzlerce yıl boyunca görülemeyecek.