Moleküler Bulut Barnard 68

Yıldızların hepsi nereye gitti? Bir zamanlar gökyüzünde bir delik sanılan şeyin, aslında astronomların karanlık bir moleküler bulut olduğunu artık biliyoruz. Burada toz ve moleküler gazın yoğunluğu o kadar yüksek ki, arka plandaki yıldızların yaydığı görünür ışığın neredeyse tamamını soğuruyor. Bu ürkütücü karanlık ortam, moleküler bulutların iç kısımlarını evrendeki en soğuk ve en yalıtılmış yerlerden bazıları hâline getirir. Bu karanlık soğurma bulutsularının en dikkat çekicilerinden biri, Ophiuchus takımyıldızı yönünde bulunan ve Barnard 68 diye bilinen buluttur; yukarıdaki görüntüde görülüyor. Merkezde hiç yıldız görünmemesi, Barnard 68'in görece yakın olduğuna işaret ediyor. Ölçümler, uzaklığını yaklaşık 500 ışık yılı; çapını ise yaklaşık yarım ışık yılı olarak veriyor. Moleküler bulutların Barnard 68 gibi örneklerinin tam olarak nasıl oluştuğu bilinmiyor. Ancak bu bulutların, yeni yıldızların oluşması için çok elverişli yerler olduğu biliniyor. Hatta Barnard 68'in kendisinin, çökmeye başlayıp yeni bir yıldız sistemi oluşturma olasılığının yüksek olduğu saptandı. Bulutun içini kızılötesi ışıkta adeta baştan sona görmek mümkün.