Vesta Asteroitinde Bir Heyelan

Asteroit Vesta, Güneş Sistemi’ndeki en etkileyici uçurumlardan bazılarına ev sahipliği yapıyor. Yukarıda görülen görüntünün merkezine yakın yerde, yukarıdan aşağıya yaklaşık 20 kilometre uzanan son derece derin bir yar bulunuyor. Bu görüntü, yılın başlarında yaklaşık 500 kilometre çapındaki bu göktaşının yörüngesine girmeye başlayan robotik Dawn uzay aracı tarafından alındı. Yarın ve çevresinin topoğrafyası, bu yamaç boyunca devasa heyelanların gerçekleşmiş olabileceğine işaret ediyor. Yarın nasıl oluştuğu hâlâ bilinmiyor; ancak uçurum yüzeyinin bazı bölümleri oldukça yaşlı olmalı. Çünkü oluşumundan bu yana üzerinde birkaç krater belirmiş. Dawn artık yüksek irtifa haritalama taramasını tamamladı. Şimdi asteroitin kütleçekim alanını daha iyi incelemek için daha alçak irtifalı bir yörüngeye doğru sarmal bir iniş yapacak. 2012 boyunca Dawn’ın Vesta’dan ayrılıp, asteroit kuşağında ondan daha büyük olduğu bilinen tek cisme, Ceres’e doğru uzun bir yolculuğa başlaması planlanıyor.