RCW 86: Tarihî Süpernova Kalıntısı

MS 185 yılında Çinli gökbilimciler, Nanmen yıldız deseninde yeni bir yıldızın belirdiğini kayda geçirdi. Nanmen, günümüz yıldız haritalarında Alpha ve Beta Centauri ile özdeşleştirilen gökyüzü bölgesinin bir parçası. Bu yeni yıldız aylar boyunca görünür kaldı ve bilinen en erken kayıtlı süpernova olduğu düşünülüyor. 21. yüzyılda yörüngedeki teleskoplarla elde edilen bu çok dalga boylu bileşik görüntü, X-ışınlarında XMM-Newton ve Chandra’yı, kızılötesinde ise Spitzer ve WISE’ı bir araya getiriyor; böylece o yıldız patlamasının kalıntısı olduğu anlaşılan RCW 86’yı gösteriyor. Sahte renkli bu görünüm, genişleyen süpernova şok dalgasının X-ışını enerjilerinde ısıttığı yıldızlararası gazı (mavi ve yeşil) ve daha düşük sıcaklıklarda kızılötesi ışık yayan yıldızlararası tozu (sarı ve kırmızı) izliyor. Kalıntıda demir elementinin bol olması ve bir nötron yıldızı ya da atarcanın bulunmaması, özgün süpernovanın Tip Ia olduğuna işaret ediyor. Tip Ia süpernovaları, ikili yıldız sisteminde bir eş yıldızdan madde toplayan bir beyaz cücenin termonükleer patlamayla yok olmasıdır. X-ışını yayan kabukta ölçülen şok hızları ve kızılötesi toz sıcaklıkları, kalıntının olağanüstü düşük yoğunluklu bir baloncuğun içine son derece hızlı biçimde genişlediğini gösteriyor. Bu baloncuğun, patlamadan önce beyaz cüce sistemince oluşturulduğu düşünülüyor. Samanyolu Gökadası’nın düzlemine yakın konumdaki RCW 86, yaklaşık 8.200 ışık yılı uzaklıkta ve tahmini yarıçapı 50 ışık yılı.