20. yüzyılın başlarında GK Persei kısa bir süreliğine Dünya göğündeki en parlak yıldızlardan biri hâline geldi. Bu olay Nova Persei 1901 olarak bilinir. 2003 ve 2011 yıllarına ait iki görüntünün bu güncel bileşik görüntüsünde belgelendiği üzere, patlamanın uzaya savurduğu madde (halk arasında Havai Fişek Bulutsusu deniyor) genişlemeyi sürdürüyor. Bu görüntüler, bulutsunun son 17 yıldaki büyümesini izleyen bir hızlandırılmış videonun da parçası. Yaklaşık 460 ışık yılı uzaklıktaki bulutsu, hâlâ çap olarak 1 ışık yılından biraz daha küçük. GK Per ve klasik nova diye bilinen benzer kataklismik değişen yıldızların, yakın yörüngede dolanan kompakt bir beyaz cüce ile şişkin, soğuk bir dev yıldızdan oluşan ikili sistemler olduğu düşünülüyor. Dev yıldızdan birikim diski üzerinden beyaz cücenin yüzeyine aktarılan maddenin zamanla birikmesi, sonunda termonükleer bir patlamayı tetikler. Bu patlama yıldız maddesini uzaya fırlatır; beyaz cüceyi ise yok etmez. Yörünge dönemi 2 gün olan GK Per sistemi, son yıllarda çok daha küçük patlamalar da üretti.