MACS 1206: Bir Gökada Kümesi Kütleçekim Merceği

Bir gökada kümesinin arkasına bir gökadayı saklamak kolay değildir. Yakındaki kümenin kütleçekimi dev bir mercek gibi davranır; uzaktaki gökadanın görüntülerini kenarlara doğru çeker ve onları ciddi biçimde çarpıtır. Hubble Uzay Teleskobu ile yapılan CLASH taraması kapsamında yayımlanan yukarıdaki yeni görüntü tam da bunu gösteriyor. Birçok gökadadan oluşan MACS J1206.2-0847 kümesi, arka plandaki sarı-kırmızı bir gökadanın görüntüsünü mercekleme etkisiyle sağ tarafta görülen dev bir yaya dönüştürüyor. Görüntüye dikkatle bakınca, en az birkaç merceklenmiş arka plan gökadası daha seçiliyor; çoğu uzamış, incecik izler gibi görünüyor. Öndeki küme, ancak kütlesinin büyük bölümü düzgün biçimde dağılmış karanlık madde halinde bulunuyorsa bu kadar pürüzsüz yaylar oluşturabilir; yani kütle, görüntüde gördüğümüz küme gökadalarında yoğunlaşmış değildir. Bu kütleçekim yaylarının konumlarını çözümlemek, gökada kümelerindeki karanlık madde dağılımını tahmin etmek için bir yöntem de sunar. Buradan hareketle, bu dev gökada topluluklarının ne zaman oluşmaya başladığı da çıkarılabilir.