M27: Bir Kuyruklu Yıldız Değil

18. yüzyıl Fransa’sının göklerinde kuyruklu yıldız ararken astronom Charles Messier, karşısına çıkan ve kesinlikle kuyruklu yıldız olmayan cisimlerin titiz bir listesini de tuttu. Bu görüntü, onun sonradan ünlenen “kuyruklu yıldız değil” listesinin 27 numarası. Üstelik 21. yüzyıl astronomları bunu bir gezegenimsi bulutsu olarak sınıflandırır; ama küçük bir teleskopta yuvarlak ve gezegeni andırsa da, o da gezegen değildir. Messier 27 (M27), Güneş’e benzer bir yıldızın çekirdeğindeki nükleer yakıtı tükendiğinde ortaya çıkan gazlı bir ışıma bulutsusunun çok iyi bir örneğidir. Yıldızın dış katmanları uzaya savruldukça bulutsu şekillenir; gördüğümüz parıltıyı ise, ölmekte olan yıldızın güçlü ama gözle görünmeyen morötesi ışığının uyardığı atomlar üretir. Halk arasında Dumbbell Bulutsusu adıyla bilinen bu güzel simetrili yıldızlararası gaz bulutu, çapı 2,5 ışık yılından büyüktür ve Vulpecula (Tilki) takımyıldızı yönünde yaklaşık 1.200 ışık yılı uzaktadır. Bu etkileyici renk bileşik görüntü, iyi incelenmiş merkez bölgedeki ayrıntıları ve bulutsunun dış halosu içindeki daha sönük, nadiren görüntülenen yapıları öne çıkarıyor. Görüntü, kükürt, hidrojen ve oksijen atomlarının ışımasına duyarlı filtrelerle kaydedilmiş geniş bant ve dar bant görüntüleri bir araya getiriyor.