Aslan’da Hickson 44

Kanadalı astronom Paul Hickson ve çalışma arkadaşları, gökyüzünü gökadalar açısından tararken yaklaşık 100 kadar sıkı gökada grubu belirledi. Bugün bu topluluklar yerinde bir adla Hickson Sıkı Grupları diye anılıyor. Bu etkileyici teleskopik gökyüzü manzarasında görülen dört dikkat çekici gökada da bu gruplardan biri: Aslan (Leo) takımyıldızı doğrultusunda, yaklaşık 100 milyon ışık yılı uzaktaki Hickson 44. Görüntünün merkezindeki iki sarmal gökada, kendine özgü bükülmüş toz şeritleriyle kenardan görünen NGC 3190 ve S biçimli NGC 3187. Sağdaki parlak eliptik NGC 3193 ile birlikte Arp 316 olarak da bilinirler. Sol üst köşedeki sarmal ise NGC 3185; Hickson grubunun dördüncü üyesi. Hickson gruplarındaki diğer gökadalar gibi bunlarda da şekil bozulmaları ve artmış yıldız oluşumu izleri görülüyor. Bu, kozmik zaman ölçeğinde sonunda gökada birleşmeleri ile sonuçlanacak bir kütleçekimsel çekişmenin kanıtı. Birleşme sürecinin, kendi Samanyolu’muz da dahil olmak üzere gökadaların evriminin olağan bir parçası olduğu artık iyi anlaşılıyor. Ölçek vermek gerekirse, Hickson 44’ün tahmini uzaklığında NGC 3190’ın çapı yaklaşık 75.000 ışık yılıdır.