Ay’ın Güney Kutbunda Gölgeler

Bu da ne? Elbette çok zamanlı bir aydınlanma haritası. Bu haritayı oluşturmak için Lunar Reconnaissance Orbiter uzay aracındaki geniş açılı kamera, 6 Ay günü (6 Dünya ayı) boyunca 1.700 görüntü topladı. Böylece Ay’ın güney kutbu merkezli bir bölgeyi defalarca kapsadı. Görüntüler ikili değerlere dönüştürüldü (gölgede kalan pikseller 0, aydınlanan pikseller 1). Ardından üst üste bindirilerek yüzeydeki her noktanın Güneş tarafından zamanın yüzde kaçında aydınlatıldığını gösteren bir harita üretildi. İkna edici biçimde gölgede kalmayı sürdüren 19 kilometre çaplı Shackleton kraterinin tabanı, haritanın merkezine yakın görülüyor. Ay’ın güney kutbunun kendisi ise krater kenarı üzerinde, yaklaşık saat 9 yönünde. Ay’ın dönme ekseni ekliptik düzleme neredeyse dik kaldığı için, Ay’ın güney ve kuzey kutupları yakınındaki krater tabanları kalıcı gölgede kalabilir; dağ zirveleri de neredeyse kesintisiz güneş ışığı alabilir. Gelecekteki üsler için işe yarayabilecek bu gölgeli krater tabanları su buzu depoları barındırabilir; güneş alan dağ zirveleri ise güneş enerjisi dizileri için ideal konumlar olabilir.