Rho Ophiuchi Bulutunda Genç Yıldızlar

Toz bulutları ve içlerine gömülü yeni doğmuş yıldızlar, WISE’ın, yani Wide-field Infrared Survey Explorer görevinin bu büyüleyici sahte renkli bileşik görüntüsünde kızılötesi dalga boylarında parlıyor. Bu kozmik tuval, en yakın yıldız oluşum bölgelerinden birini gösteriyor. Bölge, okunuşu nispeten kolay Ophiuchus (Yılancı) takımyıldızının güney sınırına yakın, yaklaşık 120 parsek uzaklıktaki Rho Ophiuchi bulut kompleksinin bir parçası. Soğuk moleküler hidrojen gazından oluşan büyük bir bulut boyunca doğan genç yıldızlar, çevrelerindeki tozu ısıtır; böylece kızılötesi ışıma ortaya çıkar. Genç yıldız cisimleri (young stellar objects) ya da YSO denen, hâlâ oluşum sürecindeki yıldızlar burada görülen kompakt, pembemsi bulutsuların içine gömülüdür; optik teleskopların meraklı bakışlarından da bu yüzden saklı kalırlar. Bölgenin, delici kızılötesi ışıkla yapılan bir incelemesi, ortaya çıkmakta olan ve yeni oluşmuş yıldızları saptadı. Bu yıldızların ortalama yaşının yalnızca 300.000 yıl olduğu tahmin ediliyor. Bu, Güneş’in yaşı olan 5 milyar yılla karşılaştırıldığında inanılmaz derecede genç demek. Sağ altta, Sigma Scorpii yıldızını çevreleyen belirgin kırmızımsı bulutsu ise, yıldız ışığının toz tarafından saçılmasıyla oluşan bir yansıma bulutsusu. WISE’ın bu görüntüsü gökyüzünde neredeyse 2 dereceye yayılıyor; Rho Ophiuchi bulutunun tahmini uzaklığında bu, yaklaşık 4,3 parseklik bir alanı kapsıyor.